太陽模擬器，即一種模擬太陽光照射的光源，在某種意義上說，可以等同于太陽光源。其被廣泛應用于太陽能電池特性測試，光電材料特性測試，生物化學相關測試，光學催化降解加速研究，皮膚化妝用品檢測，環境研究等。
許多不同類型的太陽模擬器可用于確定 PV 器件的電流-電壓 (I-V) 特性。通常，使用單燈系統太陽光模擬器來量測時，需將光伏器件放置在測試區域；若為多燈系統，則應將光伏器件置放于光錐疊加的位置。各類型太陽模擬器使用距離說明如下：
1、脈沖式單燈或多燈太陽光模擬器在暗室中運行，光源與光伏器件的距離通常為數米。使用擋板來抑制墻壁的內部反射。
2、脈沖式太陽光模擬器在封閉空間內運行，光源與光伏器件的距離通常小于一米。漫射器和反射器可用于實現輻照度空間均勻性。
3、穩態單燈或多燈太陽光模擬器在暗室中運行，光源與光伏器件之間的距離通常為數米。
4、基于 LED 的多燈太陽光模擬器在光源和光伏器件之間的距離通常小于一米時運行。
脈沖太陽模擬器可以進一步細分為在閃光期間獲取全部周期的 I-V 特性曲線或部分周期的 I-V 特性曲線的長脈沖系統，以及每次閃光獲取一個周期的 I-V 數據點的系統。多燈太陽光模擬器提供了光譜可調的功能，藉由疊加不同類型的燈發出的不同光譜輻照度來實現。如果可行，除了額定值外，還應參考報告的測試數據來評估太陽模擬器對特定用途或測試目的的適用性。
多燈系統可以進一步細分為每個燈照亮整個測試區域的系統，以及單個燈僅照亮一部分測試區域的系統。除了光源、燈電源和光學器件之外，I-V 數據采集、電子負載和操作軟件也可能是太陽模擬器的一部分。
