光熱模擬太陽光模擬器系統按照光源類型分為三類：全光譜太陽模擬系統，紅外光老化模擬系統，加速紫外光模擬系統。全光譜太陽模擬系統作為實驗光源時，在某種程度上說，可以等同于太陽光源，可以模擬太陽光照射；紅外光老化模擬器主要利用紅外光的光熱效應，加速紫外光模擬器主要利用紫外光的光化學效用。
由于模擬器本身體積緊湊，測試過程不受環境、氣候、時間等因素影響，從而避免了室外測量的各種因素限制，有利于結果的重現，所以現在國內外廣泛用室內模擬測試來代替室外測試。太陽光模擬器廣泛應用于材料老化性能測試，汽車內外飾老化測試，整車熱管理陽光模擬測試，汽車排放陽光模擬測試，環境風度陽光模擬測試，軌道交通陽光模擬測試，航空航天陽光模擬測試，太陽能電池特性測試，特殊照明，光電材料特性測試，環境研究等。
作為衡量產品的技術指標，光源與真實陽光的一致性從光譜分布、積分強度均勻性，和光輻射狀態的穩定性三個方面考量。
光熱模擬太陽光模擬器用途：
1、主要用于驗證和演示聚焦式太陽能發電(CSP)組件和太陽光化學過程及其CSP組件的測試與鑒定；
2、研究光能轉換成燃料的化學能并儲存的過程；
3、研究甲烷重整過程；
4、研究CO2還原并撲捉過程；
5、研究特殊材料的耐高溫性能等等。
